Потом когда-нибудь нормально оформлю этот проект - изначально игру, по итогу микро-повесть, но возможно однажды таки игру. Там на самом деле чуть более сложный лор, но базовый сюжет - гаремник, в котором мы играем за вредного интеллектуального фашиста

Глава 1. Тесное пространство

— Итааак... Я правильно понимаю, что международная мультимиллиардная мегакорпорация не может обеспечить своему весьма ценному сотруднику... кактус?

“Какой же неприятный голос у этого выскочки,” - подумалось девушке. Перед ней, закинув ногу на ногу, сидел новоприобретенный младший коллега. Он пришёл всего несколько месяцев назад, с лёгкостью получил должность младшего научного ассистента (Лирика была старшим), но вёл себя так, будто он тут главный.

— Дело не в кактусе, Лойсо, - ответила старший ассистент.

Молодая учёная Лирика Спайрал уже жалела, что пригласила коллегу в свой жилой модуль. Лойсо и близко не умел утешать, а если верить личному делу, которое услужливо сбросил на почту HR, был тем ещё засранцем. Потому его и взяли. И ещё — за эту въедливую дотошность. Может, хоть так проект продвинется ещё на пару шагов.

— А в чём тогда, Лирика? - продолжил давить он.

Ей вдруг подумалось, что выделенный Корпорацией Добра жилой модуль невыносимо тесен. Две комнатушки пять на пять шагов — кабинетик с заваленным всяким хламом компьютерным столом и кухня-спальня. Окон нет. И нигде нельзя курить — хотя сейчас никотина хочется неимоверно.

— Я не понимаю, ты кактус с мескалином хочешь, что ли? — Лойсо, кажется, и не замечает всей этой тесноты; его улыбка нахальна и беззаботна. — Не силён в психологии, но, по-моему, кактусы не спасают молодых учёных от выгорания.

— Ну, ты в любом случае в плюсе, — мрачно ответила мисс Спайрал. — Если что-то изменится, то у нас будет продуктивная совместная работа. Если нет — ты станешь отличной заменой мне. А кактус... просто попытка замотивировать себя хоть на что-то. Хотя, как видишь, даже стол всё не разберу.

— Тебе словно нравится лишать себя этого несчастного кактуса. Любишь страдать? — меланхолично поинтересовался исследователь, поправив очки на носу.

Вопрос застаёт её врасплох. Внутри как-то по-детски обидно — а ведь она столько убивалась, чтобы стать самостоятельной. Чтобы делать всё правильно.

— Ты давно была в отпуске?

— Я не устала.

"Я не заслуживаю," - шепчет мучительно знакомый внутренний голос.

Лойсо протирает очки, пожимает плечами и направляется к выходу бодрым шагом. Не расщедрился даже на прощание. На следующее утро на столе её встречает кактус и записка:

«Кончай этот мазохизм. И отпуск уже запланируй.»

Глава 2. Секреты

— Приём, приём, база вызывает Лирику Спайрал!

Для верности Лойсо Грейман постучал вилкой по стакану. Громкий звон действительно вывел Лирику из оцепенения. Они находились в уединённой комнатке; на обеденном столе остывала еда и тройной кофе, разбодяженный пересахаренными химозными сиропами.

— Да, прости... На чём мы остановились? - переспросила девушка.

— Мазохизм. Откуда?

— Я уже сказала и повторю: мы просто коллеги. Ты лезешь не в своё дело. И нет во мне ничего мазохистского.

Девушка отставила тарелку, достала из нагрудного кармана блистер таблеток. Прозрачная оболочка хрустнула — громко, неприятно громко. Три раза в день неприятно громко.

— Я подожду. Что не берётся приступом, берётся измором, Лирика, - ухмыльнулся Лойсо.

— Это, типа, флирт?

Картонный смешок парня в ответ на неловкую шутку, затем Грейман отмахивается рукой и принимается за еду. Он — существо, слишком эгоистичное для романов, даже притворных. Только зачем-то лезет. Давит на уязвимости. Засранец.

— Послушай, Лири. Я не позволю тебе потопить лодочку, в которой теперь нас двое. Просрать проект из-за каких-то внутренних болячек — тебе не обидно?

— Тоже будешь меня стыдить? — хмыкает девушка.

— «Тоже»? - младший ассистент ловит её на слове.

А он всё-таки лгал, когда говорил, что не разбирается в психологии. Парень явно кайфовал, вылавливая неудобные детали реальной картинки. Картинки, которую Лирика завесила плотной занавеской, а была бы возможность — так облила бы бензином и выжгла из памяти.

— Маньяк маньяка видит издалека, — Лойсо ухмыляется. Его вилка неприятно чирикает по пустой белоснежной тарелке. Вот же сукин сын. — Рассказывай. Легче станет. Взамен и я расскажу пару... забавных штук.

— Я, - запинка, но Лирика заставляет себя продолжить, - воровала в детстве. По-чёрному.

Взгляд девушки сосредоточен на руках. Дрожащие пальцы. Ор отца, от которого вот-вот лопнут барабанные перепонки. Осознание, что отец - не тот человек, которому следует доверять. И в следующий раз нужно просто прятать кражу надёжнее.

Молчание. Лойсо, очевидно, не ждал, что всё будет так быстро. Не смеётся, не издевается в своей обычной манере. Даже не уточняет, что значит «по-чёрному». Вилка покоится на салфетке. Всё будто на своих местах.

— Я над животными издевался. Подробности не буду рассказывать, - прерывает тишину мужчина.

А теперь всё совсем на своих местах. Девушка поправляет свою вилку, чтобы она стояла идеально параллельно краю стола. Отец остался далеко. В другой жизни. Благословенная тишина.

— Ребёнку помогают найти точку приложения его интеллекта, -  рассуждает Грейман, отведя взгляд, - и тогда он имеет шанс на свободу. Эти привычки не с потолка взялись, Лирика. Дети копируют или изобретают поведение раньше, чем осмысляют его.

Молодая учёная погружает указательный палец в бумажный стаканчик с кофе, затем поднимает. На подушечке набухает уродливая тёмная капля, а затем срывается обратно в стакан.

— Знаешь, после краж я всё время думала об этом моменте. Когда меня спалят. Думала, меня просто убьют. Но одновременно это был как будто... ориентир в жизни. Момент истины, справедливость. И иногда, думая о работе, я ловлю себя на тех же чувствах.

Тёмно-коричневые разводы кофе похожи на витилиго.

— Мы больше, чем это, — Грейман смотрит в упор. — Гораздо больше. Оно сослужило свою службу. Где бы я был без своей въедливости? Где бы ты была без своего честолюбия?

Солёные слёзы падают в приторно сладкий кофе.

— Всего ты, блин, заслуживаешь. Выброси свои бестолковые рамки. Тебя здесь оценивают люди, которых не ограничивает, что ты их ребёнок. А если тебя что-то беспокоит, то ты всегда можешь со мной поговорить, и мы что-нибудь придумаем. С IQ нам, вроде как, повезло.

— И всё же ты врал, что не знаешь психологии.

— Врал, да. А ещё я сталкерил тебя и пару других местных, прежде чем сюда устроиться. Ну так что, партнёры?

Хлюпнув носом, Лирика улыбается. Лойсо Грейман — несомненно, ужасный вариант. Опасный, хитрый тип. И придурок. Хотя, в каком-то смысле, гений — на пустом месте сваял чувство родства. Так, в топку чувства, с ним явно надо быть осторожнее. Что-то подсказывает, что этот товарищ не со всеми зверушками ещё разобрался.

— Партнёры. Кстати, я спёрла у тебя кредитку.

Глава 3. Стрекоза и муравей

Стук клавиш. Красная вспышка на мониторе - “ОШИБКА”. Ещё стук клавиш - и снова ошибка. Ещё. На пятый раз Лирика сдалась, молча отобрала у Лойсо клавиатуру и поправила всё, безэмоционально комментируя свои действия:

— В данном случае сработают только эти три селектора в связке с ускоренным градиентом Нестерова.

Тяжело вздохнув, коллега кивнул. Обоим было ясно, что у него сегодня работа не ладилась. Просто старший ассистент Спайрал была слишком тактична. Это было так удобно, когда младший ассистент Грейман держал себя в руках — но сегодня был не тот день.

Дождавшись, пока коллега отойдёт, Лирика бесцеремонно полезла в его ежедневник. На последней странице, вместо типичного столбика задач, было написано слово «дура». Причём не обычным убористым почерком, а так, словно ручку пытались раздавить, а бумагу — продырявить.

— Интересно? — возникший за плечом Лойсо выглядел скорее измотанным, чем раздражённым.

— Интересно, почему кое-кто тупит над задачами, которые вчера ещё как орешки щёлкал, — огрызнулась Лирика. — Как исследователь, я обязана разобраться, откуда такой дроп в производительности.

Пожав плечами, Грейман достал со стеллажа одну из папок и стал там что-то искать. Наконец, он выудил досье и положил перед Лирикой. Затем, поковырявшись в телефоне, нашёл какое-то фото. На обоих изображениях была зеленоволосая девушка-неформал, хотя в досье она выглядела старше. Некто Дега Кроукед. Возрастом — примерно ровесница Лойсо.

— Мое старое… скажем так, развлечение. Не думал, что встречу её здесь. Да ещё и в роли подопытной. Впрочем, с её образом жизни, туда ей и дорога — в расходники Корпорации, — верхняя губа Лойсо надменно вздёрнулась. — Не хватало мне нового витка созависимости.

— Вы говорили? - осторожно спросила Спайрал

— До того, как она мне в лицо плюнула — да. Сказала, что я эгоист и просто использую людей. Что мне «повезло» быть на вершине жизни, устроиться на дорогую работу с отличной страховкой. Когда мы впервые встретились, я батрачил по двенадцать часов в стартапе. А она всё удивлялась, как это я не могу с ней тусить. Дура.

Младший ассистент смахнул папку на пол, и листки досье разлетелись белым веером. Это был первый раз на памяти Лирики, когда Лойсо что-то бросал.

— Меня вечно спрашивали в детстве: «Если все пойдут прыгать с крыши — ты тоже пойдёшь?» Вот я и не шёл. - Грейман прервал тираду, с досадой глядя на папку. - Мне было плевать, на что тратят жизнь другие люди. Даже если это была яркая жизнь, которой я в моменте завидовал. А дальше — как в той сказке про стрекозу и муравья.

Он умолк. На экране телефона светилась смазанная фотография с концерта: смеющаяся Дега и нескладный Лойсо на фоне огромной сцены.

— И что сейчас? Хочешь попытаться убедить её отказаться от контракта на исследования? - спрашивает Лирика.

— Зачем? Для неё это шанс хоть на какую-то нормальную жизнь. С её здоровьем, посаженным дешёвой пищей и стимуляторами, кучей долгов, безденежным существованием в очередном притоне - на очень даже нормальную жизнь. Если тебе кажется, что она ангелочек — то тебе кажется.

— Тогда что тебя так коробит? - в голове девушки непонимание.

— Справедливость, Лирика, меня коробит справедливость. Есть много разных взглядов на то, почему я здесь, а она там. Работа над собой. Стартовые возможности и привилегии. И, наконец, действительно слепой случай. Удача. Мол, ты родился с генами достигатора в правильной семье, как же тебе повезло. Брехня. Она бы в том стартапе и недели не продержалась.

Лирика подняла папку и посмотрела на фото. Пустое и равнодушное лицо — совсем не такое, как на концерте. Она говорит медленно, осторожно подбирая слова, чтобы не задеть по больному:

— Я вряд ли тебе помогу. Но если это тебя утешит — должно быть, ты всё ещё любишь её. Тезис о том, что наше текущее положение — это дар или случайность — полный бред. А бред мы слушаем и усваиваем, когда нам его говорят любимые люди. Когда мой отец говорил, что я бестолочь и из меня ничего не выйдет — я не могла сбросить его слова со счетов. Но я сделала всё, чтобы они оказались неправдой. Тем тяжелее делать такие выводы, если тебе человека ещё и жалко.

— Ну, то есть, подводя итоги, она действительно дура?

Зеленоволосая девушка на концерте улыбалась счастливой и беззаботной улыбкой со старого фото. Словно «завтра» никогда не настанет. Лирику вдруг кольнули сказанные слова про «яркость в моменте». Корпоративная жизнь лишена этого флёра свободы. Есть проект, есть задачи, которые нужно выполнить. Какая-то тягостная ответственность за сделанный выбор и сомнения, правильно ли. Умные люди всегда сомневаются. Интеллект позволяет смотреть на вещи с очень разных сторон.

— Для инженерных целей примем, что число пи равно четырём. А также что твоя бывшая подружка Дега Кроукед — непроходимая дура, наш выбор — единственно верный, а справедливость — это социальный конструкт! — бодро рапортовала Лирика.

— Ну, с числом пи так лучше не делать, — усмехнулся Лойсо, открывая меню телефона. — А насчёт остального — по рукам!

«Фотография успешно удалена».

Глава 4. Покидая клетку

UPDATE Candidates SET status = 'Непригодна' WHERE full_name = 'Дега Кроукед'

Loiso_Grayman is not in the sudoers file. This incident will be reported

***

Миокард - не более чем биологический насос. Но иногда он набатом долбит в уши, губы, пальцы. Визит к начальству - как прыжок в ледяную воду. Квартальное перформанс-ревью. Абсолютно нормальная, но от этого не менее тягостная процедура оценки посторонними людьми. По лопаткам скользят враждебные взгляды. Невинные уточняющие вопросы кажутся попыткой завалить на экзамене. Так хочется уловить по их непроницаемой мимике, какой вывод они уже сделали.

Мотнув головой, Лирика выдыхает. Проверка её работы завершена, можно скушать победную мороженку. Осталось дождаться Лойсо. Вот у кого проблем не будет. Уверенность - его второе имя, а Продуктивность - фамилия. Вот и он. Улыбается. Это было предсказуемо.

— Как прошло? - интересуется девушка.

— Угостишь обедом - так и быть, расскажу, - игриво отвечает коллега.

— Тебе бы только на деньги меня разводить, - закатывает глаза Спайрал. - Тебе разве премию не выписали?

— Меня увольняют.

***

-10 USDT

"На еду"

-50 USDT

"Купи лекарства"

-2500 USDT

"Мне всегда казалось, что птицы не должны подыхать в клетках"

Закрыв приложение банка, бывший-младший-ассистент Грейман принимается за еду. Еда ощущается вкуснее обычного. Лирика, бледная, как полотно, даже заказ не сделала. Наверное, не стоит заставлять её выдавливать из себя вопросы.

— Знаешь, я не злюсь на них, - голос Лойсо утешающий, но от этого не легче. - Представь, что в машине в какой-то момент одно из колёс решает вращаться в обратную сторону. Они поступили логично.

— Да, - как в полусне отвечает старший ассистент Спайрал. - Но что ты сделал?

— В героизм поиграть решил. Придурок, ничего не попишешь. С другой стороны, они решили замять инцидент и действительно забраковали кандидатуру Деги. Не из высоких побуждений, просто репутационные издержки дороже, чем стоимость привлечения кандидата в подопытные. А я ей подкинул подъемных.

Лирика кивает с сочувственным видом, как если бы перед ней сидел душевнобольной.

— Не делай такое лицо, - откликается парень. - Вот соберу вещи - можешь сколько угодно хмуриться, хотя тебе не идёт. Тут бы ей было хуже. Просто поверь мне. Я знаю.

— Я не понимаю твою мотивацию. Она промотает деньги и пойдёт обивать пороги других филиалов. Итог не изменится.

— Это верно, - Лойсо отправляет в рот кусочек и терпеливо пережевывает. - Ты не понимаешь мою мотивацию. Тебе кажется, что я это делаю для неё. Только вот любое, так сказать, "добро", на самом деле мы делаем для себя. Пусть возвращается в Корпорацию, если так чешется. Главное, что меня здесь не будет. Я дал ей шанс. Потому что сам этого хотел.

Губы молодой учёной дрожат, а дыхание становится шумным.

— А как же я? Мне казалось, мы понимаем друг друга.

Улыбаться Лойсо перестает.

— Мне было приятно с вами работать, мисс Спайрал. Я оставлю визитку.

— Славно, - шипит девушка и со злостью выходит из-за стола.

***

Нутро чемодана похоже на пасть, его хозяин размеренно укладывает пятую пару глаженных черных брюк. Медитативность, с которой он это делает, просто вымораживает.

— Ты обещал визитку, - Лирика старается, чтобы её голос не звучал обиженно. Отец ненавидел пустое нытьё.

— Да, возьми там, на столе. И если захочешь покопаться в компе - пароль "you get it wrong", камел-кейсом.

— Любишь издеваться над людьми?

— Обожаю просто. Не только над людьми, кролики тоже классные.

На очереди рубашки и водолазки. Их рукава сворачивают с высшей степенью аккуратизма, терпеливостью, точностью, почти нежностью. Наконец, в чемодан опускается маленький плюшевый медвежонок. Так странно видеть мягкую игрушку среди вещей такого невыносимого циника, как Лойсо Грейман. Лирика не выдерживает:

— Купил себе медведя, чтоб не так тосковать в человеческом обществе?

— Мне его подарили. В общем, будет желание - пиши, звони. Планирую открыть свою фирму, был бы рад видеть тебя в ней. Ты классная.

Собрав чемодан, Грейман уходит. Лирика обнимает себя за плечи - ей не хочется чувствовать, как же тут тихо и холодно. Он проработал здесь жалких три месяца. Она торчит в Корпорации годами, наблюдая за потоком подопытных как за рыбками в аквариуме. И до недавних пор, она искренне верила, что идти некуда.

Глава 5. Правда

Пароль подошёл, на экране загрузка эвристического поиска. По экрану бегут адреса папок. Долго. Стол Лойсо всегда держал в чистоте - даже пыли нет. Такой успешный, такой эффективный, при этом такой наглый и чёрствый. Лирика отмечает, что должна бы думать о работе, но из головы всё не идёт тот плюшевый медвежонок.

Боковое зрение выхватывает маленькую бумажку, которую она до сих пор не замечала. Бирка? Немножко синтетической коричневой шерсти и надпись на бирке:

“Спасибо за всё, что ты сделал. Пожалуйста, не забывай”

Словно саркастичное напоминание от судьбы, что она-то, Лирика, его не поблагодарила. К лучшему. Он ведь всё равно выбросил эту бирку. Компьютер пиликает о завершении поиска - девушка вздрагивает от неожиданности. Наконец, нужный файл, замаскированный под очередной отчёт, найден. Или.. это и есть отчёт?

"Имя подопытного: Лойсо Грейман

[ссылка на досье, завизированное Корпорацией]

Возраст: 13 лет

Объект испытаний: когнитивный чип GoldLine 3000

[ссылка на документацию]

Ожидаемое поведение: повышение IQ, ускорение обучения на ошибках за счет регуляции динорфиновых рецепторов

Результаты: селективная амнезия, алекситимия. Субъект испытывает трудности с воспоминаниями, которые можно трактовать как "хорошие". Субъект интерпретирует собственный характер в исключительно негативном свете (прочие депрессивные признаки отсутствуют), считает единственной положительной характеристикой интеллект.

Характеристики: подопытный обучается по ускоренной программе. Низкие баллы по шкале социализации. Привязан к предметам, подаренным в позитивной ситуации (например, в качестве награды или подарка), однако воспоминания о ситуации характеризует как смутные.

Возраст на момент завершения эксперимента: 17 лет

Постэффекты: интеллект и обучаемость сохранны даже после удаления чипа. Нарушения аффективной памяти также сохраняются.

Рекомендации: психотерапия для корректировки самооценки и улучшения социальных навыков."

В отчёте ссылка на короткое видеоинтервью.

Сотрудник Корпорации: Так, давай ещё раз. Ты должен вспомнить. Этот рюкзак. За что тебе его подарили?

Грейман: За участие в хакатоне.

Сотрудник: За участие? Ты… не помнишь, что его выиграл? Как тебе была благодарна команда?

Грейман: Я… ошибся. Третий пункт задания был интерпретирован некорректно, надо было найти только локальные минимумы, а я нашёл все.

Сотрудник: Ты помнишь, кто был с тобой в команде?

Грейман: Нет. Я думаю… необходимо внимательнее читать задание. Я плохо справился.

Сотрудник: Но ведь ваша команда победила. В моменте ты был рад вместе со всеми.

Грейман: Разве? Не помню. Я больше не ошибался в локальных минимумах, но были ещё ситуации, когда невнимательно читал задание.. Мне кажется, только это имеет значение.

Сотрудник: Хорошо, ты свободен. Сколько ты без чипа?

Грейман: Год и семь месяцев.

В приложенных сканах мозга комментарии:

положительные эмоции (см. ответ лимбической системы) -> быстрое затухание воспомнинаний

отрицательные эмоции -> сохранение воспоминаний

внешние раздражители -> низкий ответ, но запоминание фактов

“Рабочая гипотеза: интеллект высокий, но субъект формирует самовосприятие на базе негативных воспоминаний в связи с быстрым затуханием позитивных (динорфиновые рецепторы?) В ходе терапевтических бесед, говорил, что это не мешает. Нарушения памяти осознаёт, но проблемы не видит. Сообщил, что хотел бы создать себе альтернативную, более социально адаптированную личность, чтобы повысить эффективность коммуникации. Сообщил, что возможно, её придется основывать на негативных стимулах.”

Как же всё это неправильно… Лирика откидывается в кресле и пытается осознать. Всё сходится. Он постоянно провоцировал её на конфликт, но не давал конфликту развиваться. Выходит, он просто пытался… запомнить её? К тому же, пытался помочь. Не только ей, но и бывшей подруге Деге, даже зная, что забудет значение своих поступков. Вспомнит лишь ошибки. Лишь то, что поступил, как придурок.

“You get it wrong”

"Мне всегда казалось, что птицы не должны подыхать в клетках"

“Любишь страдать?”

Учёная заходится приступом нервного смеха.

***

to: loiso.grayman@nomail.com

"Ну привет, жертва бесчеловечных опытов!

Надеюсь, твоя фирма потихоньку находит клиентов. С твоей харизмой полного засранца, даже не сомневаюсь в этом. Теперь понимаю - это твоё защитное амплуа. Я хотела сказать, мне очень жаль - но ты ведь ненавидишь жалость. И извиниться, что мне казалось, будто бы я знаю, что ты там в себе носишь. Если честно, ситуация - полный пипец.

Твой кактус зацвёл. Дега нашла более-менее нормальную работу (хотя я думаю, ты уже в курсе и тайно приглядываешь за ней). К слову, о работе. После всей этой истории, я написала заявление по собственному желанию. В конце концов, они всегда говорили, что незаменимых нет.

Если у тебя есть место в фирме - зови. Если нет - предлагаю просто выпить кофе. Я уже придумала, что тебе подарить на память о том, как мы бесили друг друга.

Напоследок - спасибо. Ты открыл мне глаза на многие вещи. Позволь и мне кое-что сказать. Даже если ты помнишь из своей жизни только всякую дрянь - по сути, ты помнишь свою победу над нею. Незаметно для себя, ты эволюционируешь.

Я вообще не ждала, что тот кактус зацветёт."